Els mesuradors de glucosa en sang es poden classificar en dos tipus segons el seu principi de funcionament: fotoelèctrics i basats en elèctrodes-. Els mesuradors fotoelèctrics de glucosa en sang, similars als reproductors de CD, tenen un sensor fotoelèctric. El seu avantatge és el seu preu més baix, però el seu desavantatge és que el sensor està exposat a l'aire, el que el fa susceptible a la contaminació i afecta els resultats de les proves. El rang d'error és d'aproximadament ± 0,8 i la seva vida útil és relativament curta, generalment precisa fins a dos anys. Després de dos anys, es recomana que els pacients que utilitzin comptadors fotoelèctrics els facin calibrar en un centre de servei. Els hospitals solen tenir representants que realitzen un manteniment regular, mentre que els mesuradors de glucosa en sang a casa requereixen manteniment del sensor fotoelèctric als centres de servei autoritzats.
Els mesuradors de glucosa en sang basats en elèctrodes- tenen un principi de prova més científic. L'obertura de l'elèctrode és interna, evitant la contaminació. El rang d'error és generalment al voltant de ± 0,5. Ofereixen una alta precisió, no requereixen calibratge en ús normal i tenen una llarga vida útil.
Els mesuradors de glucosa en sang també disposen de dos mètodes de presa de mostres de sang: basats en frotis-i basats en succió-. Les màquines basades en frotis-generalment requereixen una mostra de sang més gran, cosa que causa més molèsties al pacient. Una mostra de sang excessiva pot afectar els resultats de les proves, mentre que una sang insuficient pot provocar un fracàs de la prova i el malbaratament de les tires de prova. Aquests són majoritàriament comptadors de tipus fotoelèctric. Els mesuradors de glucosa en sang que requereixen la presa de mostres-dits controlen el volum de la mostra de sang, eliminant els resultats inexactes a causa d'un volum de sang insuficient. Són fàcils d'utilitzar; només cal posar una gota de sang a la tira reactiva.
Actualment, la majoria dels mesuradors de glucosa en sang estan dissenyats per a la presa de mostres-per punxades als dits, que requereixen una recollida de sang. Tot i que hi ha mesuradors de glucosa en sang sense punxades-dits- per als pacients que necessiten mesuraments freqüents, són molt cars. Per alleujar les molèsties de la presa de mostres-per punxades als dits, s'han introduït dos nous mesuradors de glucosa en sang-de braç.
